Lezing: Bijbelse broedermoord en moderne erotiek

De vroeggestorven componist Rudi Stephan koos het beruchte toneelstuk Die ersten Menschen van de Duitse schrijver en filosoof Otto Borngräber als libretto voor zijn eerste en enige opera. In Borngräbers toneelstuk krijgt de bijbelse broedermoord van Kaïn op Abel een incestueus-erotisch motief. Ook in Stephans muziektheatrale interpretatie ervan zijn het Kaïns erotische verlangens naar zijn eigen moeder die hem uiteindelijk tot de moord op zijn broertje Abel drijven.

Rudi Stephans biografie wordt getekend door de twee wereldoorlogen; de eerste bepaalde zijn vroege levenseinde, de tweede droeg eraan bij dat veel materiaal van en over hem verloren ging. Die ersten Menschen bleef gespaard. Naar aanleiding van de productie van dit weinig uitgevoerde werk door De Nationale Opera, legt vooraanstaand cultuurhistoricus Joep Leerssen de cultuurhistorische context bloot waarin Die ersten Menschen tot stand kwam, en situeert hij het radicale en rijke werk binnen de vele culturele omwentelingen in de eerste decennia van de 20ste eeuw.